Catalyseur vs FAP : différence, fonctionnement et entretien

Rôle du catalyseur

Le catalyseur est intégré à la ligne d’échappement et sert à transformer les principaux gaz toxiques issus de la combustion (monoxyde de carbone, hydrocarbures, oxydes d’azote) en molécules moins nocives comme le CO₂, l’azote ou la vapeur d’eau. En d’autres termes, c’est un « convertisseur » chimique qui contribue à rendre les rejets plus propres.

Rôle du FAP

Le filtre à particules (FAP) a pour mission de capturer les particules fines (suies), particules solides produites lors de la combustion, surtout sur les moteurs diesel. Au fil du temps, ces particules s’accumulent dans le filtre, qui doit alors se régénérer pour être nettoyé. La régénération consiste à porter le gaz d’échappement à une température élevée afin de brûler les dépôts de suie.

Ordre d’installation dans le système d’échappement

Dans un véhicule diesel, le catalyseur est généralement placé avant le FAP : les gaz sont d’abord traités par le catalyseur, puis les particules restantes sont capturées par le FAP, enfin les gaz purifiés sortent via le silencieux puis la sortie d’échappement.

Comment différencier les deux sur le véhicule ?

Visuellement, les deux composants peuvent ressembler (coque métallique autour d’un cœur interne). Le catalyseur est souvent plus proche du moteur, tandis que le FAP se situe un peu plus en arrière. Cependant, la manière la plus sûre de les distinguer est de consulter la fiche technique du véhicule ou le manuel constructeur.

Le risque de colmatage du FAP : symptômes et conséquences

Comment le colmatage survient-il ?

Le FAP fonctionne en deux phases : filtration des particules, puis régénération automatique. Toutefois, pour que la régénération se déclenche efficacement, le moteur doit atteindre un régime suffisant (par exemple autour de 3000 tours/minute) pendant une durée suffisante (souvent ~15 à 20 minutes). Or, dans les parcours urbains fréquents et courts, ce régime n’est pas atteint, ce qui empêche la combustion des résidus. Ces derniers s’accumulent progressivement et obstruent le filtre.

Signes d’un FAP bouché

Voici les principaux symptômes :

Une perte de puissance du véhicule : difficulté à accélérer
Des à-coups ou calages
Une augmentation de la consommation de carburant
Un témoin ou un message FAP / moteur sur le tableau de bord
Des odeurs inhabituelles à l’échappement
Une chaleur excessive au niveau de la sortie d’échappement

Si le colmatage devient trop important, cela peut déclencher un mode dégradé du moteur, voire entraîner des pannes coûteuses.

Que faire pour prévenir ou traiter un FAP encrassé ?

Prévention

Faire régulièrement des trajets à régime élevé (par exemple sur autoroute) pour favoriser la régénération (15-20 minutes à ~3000 tr/min)
Éviter autant que possible les petits trajets urbains successifs
Utiliser un carburant de qualité
Respecter les intervalles d’entretien moteur (vidanges, filtres, etc.)

Solutions en cas de colmatage

Employer des additifs spécialisés qui aident à fluidifier ou brûler certains dépôts
Si l’obstruction est trop importante (au-delà d’un seuil que le système ne peut plus compenser), faire un nettoyage en atelier (décalaminage) : nettoyage chimique, démontage manuel ou procédé à l’hydrogène selon les cas
Si le FAP est irréparable, un remplacement peut être nécessaire

Quel coût prévoir et que faire légalement ?

Le coût du remplacement du FAP dépend largement du modèle, du véhicule et de la qualité de la pièce. Il peut varier sensiblement — parfois plusieurs centaines à plus d’un millier d’euros selon les configurations.

D’un point de vue légal, en France (et dans beaucoup d’autres pays), la suppression du FAP ou du catalyseur est interdit. Toute modification du système antipollution peut entraîner des sanctions (amende, refus au contrôle technique, etc.). Il est donc essentiel que ces dispositifs restent fonctionnels et conformes aux normes imposées.

Conclusion

Le catalyseur et le filtre à particules sont deux piliers du contrôle des émissions dans nos voitures modernes. Si le catalyseur s’occupe de transformer les gaz, le FAP capte les particules solides et doit être régénéré périodiquement. Un colmatage du FAP peut causer des dégâts sérieux, mais en adoptant quelques habitudes simples (trajets à régime élevé, entretien rigoureux) et en agissant rapidement en cas d’alerte, on peut prolonger sa durée de vie. Enfin, retirer ou désactiver ces dispositifs n’est pas une option légale ou responsable.